立夏傍晚,长安。
橘红色夕阳漏过朱雀大街两侧的槐叶，影影绰绰笼着街边的黑漆齐头平顶马车，以及树下遮阴的主仆俩。
“娘子莫急。”
丫鬟玉簪手持一柄薄纱菱扇,替自家娘子扇风:“马车应当很快便能修好，咱们定能在宵禁前赶回府里。”
头戴帷帽的年轻少女歪了歪脑袋，语气悠哉，半点不急:“若真修不成，把车靷解了,我骑马回去也成。”
“娘子今日着裙衫,骑马多有不便。”
玉簪说着，又看向那雾白轻纱后朦朦胧胧的姣美轮廓:“往年四月都没这么热，今年也不知怎的热成这样。也是您孝心可鉴，愿意顶着这般暑热去慈恩寺为太后娘娘祈福,咱府中其他娘子可没这份心。”
“姑母一向最疼我,现下她身体抱恙，我能做的也只有这些。”
帷帽间少女的嗓音清娇如莺，语气透着一丝淡淡怅然:“只求她能好转。”
玉簪自小跟在娘子身边伺候，也清楚娘子对太后娘娘的敬爱。
云家子嗣繁茂,老家主云丞相共育七子七女,长女即为当今太后，入宫四十余载。
其余七子六女在宫外成家,生儿育女，府上嫡出庶出的郎君娘子如石榴籽似的扎堆。
而众多小辈里，太后最疼爱的正是自家娘子——
云七爷的小女儿,十六娘云绾。
“娘子别忧心，太后娘娘福泽深厚，定能痊愈康健。”
云绾叹道:“但愿如此。”
这时,修车的家仆擦着汗走来，面露苦色:“娘子，车轴断了，一时半会儿怕是难好。前头安善坊有家车马行，不然奴才去赁辆马车，先送您回府上？”
云绾微怔，看了眼路边的马车，又看了看天边绯紫暮色，眉头稍皱，但此刻也别无他法，只好应着:“那你去赁车，我在这等候。”
家仆垂首:“是。”
傍晚的长安散去几分白日的尘嚣，贩夫走卒，赶车骑驴，出城归家，四四方方的坊市里升起袅袅炊烟，暮鼓声声作响，树间蝉鸣交织着巷间犬吠，时不时还传来两下妇人唤童声。
云绾站在槐树下，看着这份属于长安城的烟火气，心也渐渐静了下来。
这种感觉可比拘在宅院里自在多了。
忽然，一阵急促的马蹄声，打破了这副安逸平和的景象。
“避让，速速避让——”
云绾蹙眉，回首朝街边看去。
只见一队玄色骑装的人马在暮色里奔袭而来，马蹄飞奔，那些黑影犹如疾风闪电，来势汹汹。
便是离道路还有些距离，云绾都下意识往后退了两步，生怕被撞到。
道路中间的小贩们则没那么好的运气，既要顾着牛羊板车，还得顾着箩筐货物，压根来不及躲闪。
“哎哟，我的菜——”
“我刚买的糕饼啊，全洒了。”
“羊，我的羊跑了！”
“这什么人，光天化日之下，竟在坊间纵马。”
一时间，人仰货翻，哭天喊地
云绾忍不住蹙眉，略略踮脚，试图辨认那些人的穿戴:“哪个衙门的如此狂妄……”
回头她非得与姑母说一声。
这会儿天色较暗，隔着段距离也看不清，她索性撩起帷帽轻纱，倒瞧了几分真切——
只见那一行七八个人，皆着玄衣，腰佩长刀，衣饰并不属于长安各部，反倒有些西域风格。
其间一道挺拔身影格外醒目，同样是玄衣，他的衣饰更为精美，腰间未佩刀，金银错的蹀躞带上系着匕首和一块青碧兽纹玉佩。
显然，他是这队人马的头领。
云绾的目光定定落在这“恶人头领”身上，可惜马匹奔策太快，卷起的尘烟里，她只瞥见一抹轮廓冷峻的侧脸。
就在她沮丧没看清恶人容貌时，前头的玄衣男人忽的回头，投来一眼。
不期间，四目相对。
苍茫暮色间，那双黑涔涔的眸子犹如寒星，又似草原头狼，清冷狠厉，带着摄人心魄的威严。
云绾心头猛地打了个突，下意识避开视线。
马背上的男人似皱了下眉，而后回身，继续朝皇宫的方向疾驰。
那队人马很快消失在将暗未暗的黄昏中。
“娘子，娘子……”
玉簪的唤声在耳畔响起。
云绾思绪回笼，目光仍有些恍惚。
“娘子，您的脸色怎的这样白？是哪不舒服么。”
玉簪小心打量自家娘子，那没了轻纱遮掩的面庞，饶是失了血色，依旧昳丽动人。
及笄后的少女便如春日里的花儿，肆意绽放，日渐光艳。尤其在这蔼蔼暮色里，雪白肌肤笼上一层朦胧光影，嫩得掐出水似的。
“无妨，大概有些累了。”
云绾放下轻纱，想起方才的对视，仍心有余悸。
那人到底是何来头？眼神实在可怖。
她自小出入宫禁，见过天底下最尊贵的女人，也见过天底下最尊贵的男人，却是头一次被一位年轻郎君的目光所骇住。
“玉簪，你可识出那些人的来路？”
“瞧着不像长安城里的。”玉簪摇头，又絮絮道:“不过中间那位郎君，模样俊朗，气度非凡……”
她还想再夸，突然想起面前是尚未婚嫁的高门小娘子，不好议论外男，忙止住了话头。
没一会儿，家仆牵来马车。
临上车前，云绾吩咐随从拿些碎银铜板给那些被撞翻的摊贩路人。
玉簪放下车帘:“娘子可真是菩萨心肠。”
“担不上菩萨之名。那些碎银铜板，于我不过是裙衫里的一根线，于那些百姓，却能叫他们饱腹一餐。”云绾将帷帽放在一侧，轻叹:“就当为姑母积些功德罢。”
戌时，夜幕笼罩着巍峨的皇宫，不时响起的鸦叫声，在夜色里愈发诡异凄凉。
嘉寿宫内灯火通明，却压不住殿内的阴霾与沉寂。
“皇帝，就当哀家求你，给云家留个恩典……”
病榻上的衰老妇人喘着气，枯瘦的手紧拉着晋宣帝的衣袖，浑浊眼里闪着泪光:“哪怕是……看在铭儿和筠儿的份上……”
铭儿，是太后的亲子，幼年为救皇帝而亡。
筠儿，是皇帝的原配，云家大房长女，已故的孝安皇后云筠。
烛火在空气中发出一声荜拨的爆响，良久，床榻边的晋宣帝沉声道:“朕应了。”
闻言，老妇人眼底沉凝云开雾散:“好，好……有你这句话，哀家也能安心闭眼了。”
“您安心养病，过些日子定会好转。”
云太后笑笑，没有说话。
她的身体她很清楚，大限也就这几日了。
嘉寿宫外，跪了一地的皇亲国戚又一次被总管太监请散。
众人装模作样擦着眼泪，高呼祖宗庇佑、太后金安千岁，心底思绪各异。
“可真能熬，拖了这几日，竟还未咽……”
“嘘，慎言！”
“行行行，不说了。唉，倒是苦了咱，又白跪了一个时辰，保不齐明日又得来。”
冥冥夜色里，一辆辆华贵马车接踵驶出宫道，车前的灯光，在悠长宫巷里摇曳零落。
其中一辆朱轮华盖车内，黑衣侍卫跪地，态度恭敬地奉上一枚纤细的竹简:“主子。”
晦暗不明的光线里，一只骨节分明的大手接过那枚竹简。
慢条斯理地将竹简拆开，里面是张卷起的小纸条，展开后上面只简单四字:云氏继后。
“呵。”
一声听不出情绪的轻笑在静谧车厢里响起。
黑衣侍卫眼皮一跳，脑袋不觉垂得更低。
那李太监到底传了什么消息，能让主子这般反应。
“退下。”
淡漠的吩咐传来，侍卫应诺，迅速退出马车。
暮紫色车帘垂落，宫道两旁的火光掩映在外，余下一室昏暗。
册立继后？
到底是深宫妇人，想到的法子，不过如此。
那张纤薄的纸条在男人的指尖一点点破碎，最后吞噬于烛灯火舌之间。
斑驳的光影斜斜打在男人年轻凌厉的面庞，将那轮廓勾勒得愈发深邃，纤浓眼睫也投下一片小小的影，遮住眼底暗涌的冷意。
且等着吧。
便是将云氏阖族的女娘都送入宫，也挡不住云家满门覆灭的一日。
翌日，才用过早饭，云七爷和七夫人就被大房请了过去，没多久又套了马车，两房一齐入宫。
“哥哥，大伯和大伯母入宫，为何单单叫上父亲母亲？”
草木葳蕤的庭院里，一袭湘色夏衫的云绾坐在廊下绣花，乌黑眼眸却是一错不错看向庭中耍枪的兄长，云靖安。
七房夫妇共育有二女一子，分别为云姣，云靖安，云绾。
姐姐云姣多年前已逝，如今云绾只剩云靖安这个嫡亲哥哥。
“我也不知。不过看父亲母亲那着急忙慌的模样，八成是宫里的姑母……”
云靖安看了眼幺妹手中那副尚未绣完的松龄鹤寿图，欲言又止:“有事召见吧？”
“可平日家中大小事，都有大伯父和二伯父做主，父亲从不过问的。”云绾疑惑。
云靖安也察觉到不对。
主要他们七房就是一家子富贵闲人。
云七爷是云宰相的老来子，一出生就有哥哥姐姐宠着，宝贝金疙瘩似的养大，后来捐了个闲官，娶了门当户对的妻子，一家子在自个儿的院子里，两耳不闻窗外事，一心只顾吃喝玩乐。
用云七爷的话来说，就算天塌下来，挨个砸完前面一大家，最后才会砸到他们七房。
这般闲散无用的存在，忽被急召入宫，实在反常。
“多想无益，等父亲母亲回来，问问便是。”
云靖安放下红缨枪，与云绾说起其他:“近日为着你的婚事，母亲很是发愁，毕竟你已及笄，若姑母她……唉，女子芳华短暂，哪能耽误三年？”
云绾明白，太后薨逝，国丧三年禁婚嫁，她怕是要拖到十八。
这些日子，母亲私下也拿了不少郎君的画像给她瞧，可她半个都挑不上。“虽说韶光易逝，但也不能随便找个人嫁了呀。”
云绾朝云靖安眨眨眼:“若我真成了嫁不出去的老姑娘，哥哥难道会把我赶出家门？”
云靖安忙呸呸两声:“我家绾绾花容月貌，怎会嫁不出去。”
又扬起下巴保证:“放心，你若寻不到合心意的，我定养你到一百岁！”
云绾浅笑:“有哥哥这话，我可就安心了。”
不知不觉一个上午过去。
用过午饭，云绾刚准备入榻小憩，就见玉簪匆忙赶来:“娘子，七爷和夫人回府了——”
一个大喘气后:“一起来的还有位红袍太监，正唤各房去前头听旨呢！”
彼时，落日余晖照进金殿，跪满一殿的缟素皆被镀上一层温暖的橘红。
然而这份暖色，并未缓解殿内紧张静谧的气氛，父子俩一个居高临下，一个拱手垂眸，语气坚定:“是，儿臣想为二皇兄求情，还望父皇三思息怒，饶过二皇兄。”
晋宣帝凤眸微眯，上下打量这个多年未见的三儿子，语气淡淡:“朕竟不知，你与你二皇兄这般交好。”
三皇子头颅更低:“父皇这话叫儿臣惭愧，这些年来，儿臣从不敢忘记父皇当年的教诲，尊师重道，友爱兄弟，忠义孝悌，为人之本。儿臣在外数年，未能于皇祖母膝下尽孝，已深以为憾，现下父皇要在灵前杖责二皇兄，惊扰祖母魂灵，儿臣为人孙、为人子、为人弟，若缄默不言，此心难安。”
文绉绉又真情实意的一番道理，说得殿内众人感慨不已。
本以为这位三皇子在边关多年，会是个礼仪疏拙、粗鄙放达之人，不曾想竟有此等胸怀与美德，到底受过玄恩大师亲自教诲，的确不同。
云绾则是撇了撇嘴角，心底暗暗嘀咕。
这三皇子可真会装。
这一口一个不愿惊扰太后魂灵，一副孝子贤孙的模样，若不是姑母闭眼之前还握着自己的手，咬牙切齿说要防备这个狼崽子，自己差点也被他骗过去了。
想到这，她悄悄抬眸窥着晋宣帝，只见皇帝板着面孔，威严深重，似要发怒。
长睫不禁颤了颤，云绾赶紧垂下眸，惴惴地想，陛下板起面孔的样子真是骇人，与方才搂着她擦泪的温柔模样，简直判若俩人，自己以后可千万不能惹他不高兴，她可受不住这副骇人样子。
且说宁妃这边见有人愿意儿子说话，收到鼓舞般，含着泪凄凄哀哀:“陛下，沧儿失仪是该责罚，可明后两日还得给太后哭灵，这二十杖打下去，他怎撑得住啊？”
晋宣帝略扫了宁妃一眼，便将视线转到三皇子身上，沉吟道:“看在你能说出兄友弟恭这番道理的份上，朕就免了二郎杖责之苦。”
稍顿，又冷着脸朝向战战兢兢、面如土色的二皇子:“看在你弟弟求情的份上，你在灵前跪上三夜，静思己过。”
守夜虽苦，但比二十仗要强上许多。二皇子和宁妃忙不迭磕头谢恩。
三皇子也深拜:“多谢父皇开恩。”
晋宣帝悠悠垂下眼皮，不再看他，只吩咐礼官继续丧仪。
这一场风波，毫无征兆地来，又偃旗息鼓地揭了过去。
夕哭持续半个时辰才结束，一部分人去偏殿用晚膳，另一部分人仍跪着，等待轮换，总之灵前的哭声不能断绝。
云绾和晋宣帝一道用晚膳时，还想着傍晚那桩事——
三皇子和二皇子关系很好么？
拥有那样一双淡漠冷酷眼睛的主人，会有此等高洁的德行？怪哉。
二皇子也有同样的疑问，是以他借着出恭的由头，暂离了灵堂，将三皇子请到皇仪殿一处偏僻角落。
他先道了谢，而后审视地看向三皇子:“三弟方才为何帮我？”
“二皇兄这话见外，兄弟之间本该互相帮助，不是么。”
暮色沉沉，凝紫色的光线洒在男人如玉的脸庞，他弯着眸，脸上是温和的笑意，说出来的话也透着不加掩饰的真诚:“诚然，我也是有一份私心的。”
既然对方有所求，二皇子那颗疑惑飘忽的心落回了肚子里，神色也不禁倨傲起来:“你想要什么？”
三皇子依旧是那副温淡笑脸，不疾不徐:“二皇兄也知道，我是早被父皇厌弃了的，此番若不是皇祖母病重，还不知何日才能被召回长安。如今人虽回来了，然人生地不熟，上无长辈庇佑，下无亲信可倚，朝野之中孑然一身，自然想与兄长们多亲近些，祈得几分护佑。”
闻言，二皇子眉毛挑了挑，这位三弟倒是直爽，而且很有自知之明嘛。
“三弟这意思，是想投靠我了？”
三皇子整袖，拱手:“若二皇兄不嫌弃。”
二皇子眯眼:“大哥一向忠厚仁善，四弟也是个古道热肠的，年前还遥领了并州刺史，你怎么不找他们？”
“长兄虽仁厚，但多年前那笔烂账，恐他介怀……”
还没说完，二皇子嗤笑打断:“怎能不介怀？断腿之事，老大怕是进了棺材临闭眼都放不下。”
三皇子撩起眼皮觑了二皇子那讥笑的面孔，而后又垂眸，语调毫无波澜:“至于四弟……”
他往前一步，压低声音道:“臣弟观他并无帝王之相。”
二皇子先是一愣，而后喜上眉梢，一句“那你看我有帝王之相”险些脱出口，好在憋住了，这会儿再看这边关来的乡巴佬三弟，忽然觉得万份亲切:“三弟说的极是，你我兄弟二人，血脉相连，你这当弟弟的如此护我，我作为哥哥更当要多照拂你。”
他越看越觉得三皇子顺眼，抬手重重拍他的肩:“日后，你就跟着二哥混。”
三皇子拱手道谢，兄弟俩又和气寒暄两句，放哨的小太监在远处提醒:“二殿下，陛下朝灵堂来了。”
二皇子一听，变了脸色:“三弟，那我先过去了。”
“二皇兄受苦了。”三皇子道，又瞥过他的膝盖:“可还受得住？”
“今天多亏你，否则就不止膝盖遭罪了。”二皇子抱怨着，又磨了磨后槽牙:“叩拜时，我分明感到有东西击中后膝，一定是老四搞的鬼！他最好别叫我逮住把柄，否则……哼，我定拆了他的骨头！”
那头小太监又催了一嘴，二皇子也不再多留，挪步离去。
夕阳最后一缕光辉也沉入茫茫夜色，长廊悬着的白纸黑奠灯笼随风摇晃。
明明灭灭的惨白光线下，三皇子那张温润的面庞渐敛了笑意，黑涔涔的眼底只余一片残酷清冷。
熬到子时，皇仪殿内哭声稍歇。
云绾跪得双膝发麻，泪哭干了，嗓子哭哑了，大半天跪下来，此时此刻只有无尽的疲累与困倦。
玉簪和玉竹一左一右扶着她往殿外走，见她小脸憔悴，难掩倦色，都心疼的不得了:“娘娘再坚持一会儿，待会儿上了轿辇就能睡了。”
“是啊，等回了凤仪宫，娘娘您好好睡一觉，虽说只能睡两个时辰，总比没有的好，明日又要辛苦一天呢。”
云绾听着她们左右念叨，没接话——实在累得没力气，一个音都不想发了。
皇仪殿前有一段长阶，之前她不觉得有什么，可现下再去走这阶梯，只觉得这阶梯怎的这样长，好似怎么都走不完。
但轿辇就在下头，她只能忍着膝上酸疼，一步一步往下走。
冷白月光洒在玉阶，她全神贯注走自己的路，忽的前头传来擎灯宫人的声音:“奴才给三殿下请安。”
云绾微微一怔，在左右宫人请安声里，抬眸看去。
隔着几层台阶，一袭白色长袍的男人站在月光下，骨节分明的手中握着一柄白色灯笼，他光洁的额前系着一条素麻，粗糙的暗白衬得他本就好看的眉眼愈发秾丽，尤其那双狭长的眼，漆如点墨，比这沉沉夜色还要幽深。
明月皎皎，白衣墨发，若不是周遭朱墙森森，宫人随侍，真如志怪故事里写的那样，书生在山林里夜遇狐狸精。
“皇后娘娘万安。”男狐狸精开了口:“娘娘这是要回凤仪宫？”
清冽的嗓音将云绾从话本子里拉回现实，对上三皇子那问询的眼神，她窘迫地咳了一声:“是准备回去歇息了。”
瞥过三皇子手上拿的灯笼，随口问了句:“今夜是你轮守？”
三皇子道:“今夜是大皇兄和二皇兄守灵，儿臣担心两位皇兄辛苦，过来瞧瞧。”
云绾惊诧看向下首的男人:“倒没想到濯儿这般友爱兄长。”
这一声十分顺口的“濯儿”，听得三皇子眼皮一跳。
不等他开口，又听她一本正经继续道:“嗯，回头得空，我把此事告知陛下，他一定也很欣慰。”
三皇子掀眸，定定看向玉阶之上那清婉素服的小皇后:“娘娘谬赞，一件小事而已，何须在父皇跟前提起。”
许是晚膳时听晋宣帝一口一个“濯儿”的说起三皇子，云绾丝毫不觉得自己这般称呼三皇子有何不妥，自然也没注意到男人那异样的神色。
她只知道晋宣帝其实挺喜欢这个儿子的，每每提起时，他的语气就如寻常人家父子一般，关切、看重、又透着些难以言喻的无奈。
“时辰也不早了。”云绾看了眼那躲在乌云后的月，对三皇子道:“若你两位皇兄撑得住，你就回去歇着。明夜就轮着你守了，别到时候自个儿身体吃不消，反倒麻烦。”
她这话是作为嫡母，随口一句的叮嘱。
落到三皇子耳里，却是另一番感受。
望着那缓缓走下玉阶的娇小身影，他低应了声:“儿臣知道。”
说罢，提着灯笼退至阶旁。
她走得很慢，大抵是膝盖跪肿了，每走一步，眉心便皱一下，又碍于他在场，还得强忍着不适，尽量走得端庄，眼睛也看着前方，装出副从容自若的模样。
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