“当别人不知道你求娶平康郡主的目的为何？这是我亲堂妹, 我帮她的忙在情理之中。你若答应了, 是你有诚心，你若不答应，今天这事大家都当做没发生，你也别惦记着人家受宠的郡主了。一则你高攀不起，二则你折腾不起。不信你就试试, 看最后自己能不能占到便宜。”
赵寒烟盯着 段思廉的一双眼里充满了威胁之意。
段思廉冷脸默了片刻, 似乎在思量应对办法, 随即他目色笃定地看着赵寒烟：“你就不怕我把你当厨子的事宣扬出去？若满天下的人知道堂堂八贤王的儿子竟在开封府做厨子, 会作何感想？”
“最多不过是两声嘲笑, 给皇族丢人了。你当我受不起？受不起的话，我此刻也不会继续留在开封府的厨房。倒是你，恶意宣扬皇族‘丑事’，此等行为若是被圣上和太后知道, 你心里的那点小算盘就可以免谈了。”
赵寒烟言谈表现很不惧威胁，但她心里还是希望事情不要闹大, 她还想继续留在开封府做美食, 不想过以前整天闷在宫里无所事事的日子。
段思廉压抑着怒火，他当下全被愤怒冲着头脑，暂且还想不到合适的应对办法。他瞪眼赵寒烟, 哼了一身声, 转身拂袖而去。
赵寒烟望着段思廉的背影, 忍不住叹：“学聪明了, 不直接放话, 打算回去深谋思虑一番再作应对。”
秀珠担心地凑到赵寒烟跟前：“公子，那我们该怎么办？可不能让他得逞啊！这位段王爷我不喜欢，他就是当了大理皇帝，也不会是什么好东西。公子的后半辈子，可不能跟那种人在一起。”
“放心，他得逞不了，这不是有他的信么。”赵寒烟拍拍自己的袖子，对秀珠神秘一笑。
“对，我怎么把这事儿忘了。公子把这封信交上去，太后娘娘看了信里内容，肯定看不上他的做派。”秀珠兴奋道。
“对咱们太后娘娘来说，外邦王爷对本朝郡主送情信倾诉爱慕之情，其实不算大事儿。”赵寒烟道，“她看中的人选，做的事刚好合了她的心意。她老人家必定会说，‘这段思廉虽然做事有些出格，但难得他有一片诚挚之心，由此可见他对平康郡主真情真意，此事遂不能赞扬，却也不算大错’。然后就坚持他之前的想法，指婚！”
“啊？”秀珠诧异，立刻哭丧着一张脸，“娘娘她竟会这样？那这……这可怎么办呀！”
“这种时候，引导就很重要了，只要把意思往太后最就会的事情上引，那同一件事情，因为不同的理解，自然也就会变了味道。所以咱们要找郭太监帮忙，在太后刚听到消息的时候，添两句让太后转心思的话就可以。这事儿说起来挺简单，就是办起来有些麻烦，该怎么去央求郭太监。”赵寒烟搓着下巴琢磨着。
“听说郭太监和庞太师的关系不错。”秀珠眼睛一亮，“不如找庞三公子，让他帮忙？”
“糊涂，他身体不好，再说还是个没官爵的公子，如何能随便进宫找郭太监。”
“对，我忘了这茬了。那就只能找庞、太、师？”秀珠咧嘴，愁容满面，“找他不……不太可能吧？”
“废话，庞太师什么时候和我关系好过。”赵寒烟动了动眼珠，转即一笑，去捏秀珠的脸，“不过你倒是提醒我了，有个人刚刚合适。”
“谁？”秀珠紧张地看赵寒烟。
“庞贵妃。”赵寒烟招来秀珠，对她简明扼要地交代了两句话，让她复述一遍，然后就到打发用先前的老办法去传信给庞贵妃。
秀珠应承，心里禁不住对自家郡主又是敬佩。当初圣上和庞贵妃闹不愉快的时候，全皇宫的人都不待见庞贵妃。只有她家郡主在那时候站在庞贵妃身边，多次劝解庞贵妃。
总归在那之后，庞贵妃和郡主私下里关系就变得极好了，庞贵妃人其实挺单纯，非常信任和喜欢她家郡主，交心之后，便就是掏心掏肺的。她家郡主虽然机灵，可也是个心善的人，以同样态度待庞贵妃，所以关系就一直这么好着。
其实那时候秀珠还不明白，她家郡主明明和皇帝站在一起，明明都很讨厌庞太师，为何她家郡主要对庞太师的女儿那么友好。现在秀珠明白了，当初的结交多么有先见之明。而今就在这关键时候，恰恰需要人家帮忙，这个忙可跟救命一样重要。
……
皇宫，宝慈殿。
太后收到了平康郡主管事婆子地上来的信。打开一瞧，太后乐了。
她随即放下信，对郭太监感慨：“这年轻人呐，就是不一般，精神头足，弄这些有的没的。”
郭太监忙轻声问太后是什么事。
太后示意郭太监自己看。
郭太监应承，双手取信，打开看后，立刻气愤道：“这段思廉好大的胆子，敢肖想我们大宋郡主！”
“人家而仅是大理国的太子了，肖想我大宋郡主，倒也不算太过分。”太后叹道。
郭太监忙赔错说自己失言了，“不过那巴掌大的大理国还是不能跟咱们大宋可比。他们那地方，满打满算也过就是咱们两路州府那么大，甚至还比不过。”
太后听郭太监这么一说，琢磨着点了点头，“大理国是小了些，不及大宋，但好歹是个国，能自己做主，说的算。烟儿嫁过去做皇后，地位高，可说一不二，必不会受委屈，也算风光了。”
“容奴斗胆，郡主这是远嫁，山高路远，在那边要是真有什么事情，那咱们这边很难知情。会不会受委屈，却也难知道了。就是委屈了，却也没个人为郡主撑腰做主了。”
郭太监说着就心酸地红了眼，连连称赞郡主如何乖巧可人，一想到她那么美好女子竟要受委屈。郭太监难过很吸口气，和太后表示他心里就很难受。
太后瞧他那样儿，忍不住笑起来，“倒难得你如此心疼平康郡主。远嫁这事儿，我也担忧，所以那段思廉连跟我求亲，我才没有立刻应下。但她去做皇后，该是没什么人会给她气受。”
“娘娘，皇后却也不是一国最大的呢，前头还有皇帝。”郭太监对太后道，“别的都好讲，奴很担心这段思廉会委屈了郡主。”
“信都写成这般了，可见用了情，如何就委屈？”
太后其实也不光是看重大理国皇后的位置，紧要的是这段思廉相貌不错。太后年轻的时候，便就偏爱段思廉这般外貌凛凛，十分俊朗的男子。太后是真太宠爱赵寒烟了，所以就很想把她喜欢得都争取给赵寒烟，却没有考虑过她所喜欢的人和地位是否真是赵寒烟所想要。
“太后娘娘，那段思廉来过我们大宋一回，也十分精通咱们这边风俗礼节。他但凡用点心，就该知道而今平康郡主在府内，是为躲劫难，清静修养。而且照规矩，男女私下之间是不可那般传情信。他却不顾这些规矩，在已经跟圣上和娘娘表明想要和亲的心迹之后，还破规矩私下送送信传情给郡主。”
郭太监观察太后的表情，发现她老人家听到这里还不觉得如何，就垫一句话，继续往下说。
“若是普通人家的年轻人，真情实意，情不自禁，大人有意撮合二人，倒也不算什么。可段思廉将来可是要做皇帝的人，现今这般不守规矩，将来做了皇帝，会不会也如此？这人若不守规矩，就叫人琢磨不透了，变数也大。试问哪个皇帝不是只见新颜笑？将来日子久了，夫妻之间本就是要靠规矩、责任，相敬如宾。”
郭太监最后最后一句话让太后变了脸色。
这话不假，皇帝对女人，从来都是喜新厌旧，皇后之所以不得皇帝的宠爱，还能坐稳皇后位置，一则源于娘家的地位，二则源于规矩，三则源于皇帝的责任。弱后两者没了的话，那这皇后日后的地位，确实不好讲。而且这宫里上上下下各色人等，哪个不是看着最高掌权人的脸色下菜碟？若是皇帝说不守规矩就不守规矩，直接厌弃了，便是皇后，只怕日子也会艰难。
太后缓缓地吸口气，脸色越来越沉。她由郭太监的话，斟酌到这些之后，在考量段思廉求亲的事儿上，就更为慎重。
“当然，奴才只是担心这种可能，许段王爷并非奴才恶意揣度的那种人。”郭太监故意用‘恶意’说自己，以退为进。
“你这不是恶意，琢磨得很有道理。”太后纠正道。
“圣上驾到！”
一声传令之后，太后就看到赵祯迈着轻快地步伐进殿。
“我儿今天怎么有空来瞧老身了？”太后刻意问。
赵祯给太后见礼之后，就笑着坐了下来，一副跟太后打商量的态度，“自然是有喜事想要和母亲说。”
太后一听喜事，眼色郑重，让赵祯讲。
赵祯就提起了段思廉和赵寒烟亲事。
“儿子思来想去，觉得这联姻极好。我大宋与大理邦交已久，一直不曾有过联姻。这次成了，必定增进两国之间关系。”
太后别一眼赵祯：“两国……两国……你只想着两国之间如何，可曾想过你妹妹的幸福。”
“段思廉仪表堂堂，贪谈吐不俗，寒烟妹妹跟了他当然的不会受委屈。”赵祯十分肯定道。
太后一听赵祯说这些绝对的话，心底就莫名起了一团无名火。
太后让赵祯看一看段思廉的信，再好好考虑，重新说话。
赵祯拿来信，仔细浏览一遍之后，询问太后信的来历，听完解释后，赵祯忍不住哈哈大笑。
“倒没想到，这段思廉竟还是个性情中人，为求平康郡主可谓是用尽心思了。这段思廉虽然做事有些出格，但难得他有一片诚挚之心，由此可见他对平康郡主真情真意，此事遂不能赞扬，却也不算大错。”赵祯顿了下，接着叹道，“难得，真难得！”
“难得？”太后提高音调，诧异地看着赵祯，更加生气，“他坏了规矩，私传情信给大宋郡主，险些坏人名声。如此不懂规矩之人，你竟然说难得？”
赵祯怔住，渐渐敛尽脸上的笑，随即试探询问太后，“我以为母后早早有意撮合段思廉和寒烟妹妹的亲事。莫非不是如此？”
“当然不是，我岂会让寒烟远嫁给个如此不收规矩之人。段思廉这个人，很是叫人不放心。大理国不过是巴掌大的地方，他们的皇后也没什么稀罕之处。我给寒烟挑夫婿，更要看重人品，不令她受委屈。远嫁瞧不见，听不到，反倒叫人更担心，还是算了吧。”太后干脆不再多做思虑，直接表明了自己的态度。
“不和亲了？”赵祯激动地站起身，惊讶地看太后。
“怎么，就这么一个女子，便会耽误了你的治国大业不成？”太后还以为赵祯站起身，是因为太生气不同意，便先拿话酸他。
赵祯看眼太后，神色复杂不已。
太后扶额，直叹头疼，便让太监搀扶她离开休息，直接不给赵祯再出言反驳的机会。
赵祯恭送太后之后，神色更加复杂。这回他没憋住，回了垂拱殿，就立刻更衣出宫。这一次他体谅到赵寒烟的不易，没有贸然直接去开封府的厨房找赵寒烟。而是在开封府最近的一家酒楼开了个雅间，派人把赵寒烟唤来，俩人就在雅间内安全的聊天。
赵寒烟一见赵祯，就察觉他情绪不对。
皇帝大佬不开心了，赵寒烟当然要小心地应对，以免在这种时候惹毛了人家，最终还是自己吃亏。
“是有什么事不开心？”赵寒烟试探问，“若是因我的事儿没办成，倒也罢了，堂哥不必因此自责。”
“正是因为你的事儿顺利解决，我这心里才不痛快。”赵祯道。
赵寒烟惊讶地看他：“堂哥，这话是真的？那您好歹藏在心里，就这么当着我的面说，太伤人心了。”
“你伤心？我还更伤心呢！”赵祯重重地放下手里的茶杯，对赵寒烟抱怨道，“这事儿还真被你料准了，我反着说话，告知太后我十分赞同你们的和亲。你猜怎么着？”
这还用猜么，刚刚明明已经说了，被她料准了。
赵寒烟知道赵祯如此语无伦次，是受了刺激。他虽然在问自己问题，但实际上她不需要回答，赵祯只是需要应对诉说的对象让他发泄而已。
所以赵寒烟没有说话，就是配合地看着赵祯，露出一个等待他继续讲下去的表情。
“她就不同意了！还说了我几句。她偏着你，我不计较的，你性子比我讨喜她喜欢，你陪她的时间比我长，她宠着你是应当的。可这算怎么回事，我说什么她就翻着来，我干什么她都不赞同。试问在她眼里，我到底算什么？”
“算皇帝啊。”赵寒烟回答。
赵祯听这话，无语地白一眼赵寒烟。
赵寒烟自我忏悔道：“这事儿怪我，不该把这么刺激人的真相告诉堂哥。我以为堂哥早就发现这个实施了呢，原来竟没有，怪我怪我！”
赵祯又白一眼赵寒烟，觉得她根本就不是在劝自己，是在气他。
赵寒烟见赵祯还是一副满肚子气的样子，笑着给他斟茶，让他再喝点茶冷静冷静。
“你就没发现，她对你很严格？比任何人都严格。”
“早发现了！”赵祯不爽道。
“因你是最特别的，被寄予厚望。”赵寒烟解释道。
赵祯愣了下，皱眉。
“所谓‘爱之深，责之切’，就是这个道理，她因为对堂哥报以非常大的期待，所以要求很多，有时可能过火了些，令堂兄有些承受不住。”赵寒烟随后和赵祯解释太后逼她优雅的事，“她对我有这种要求，却怎么不去要求宫里其她几位公主如此？”
“她看重你，待你自然与那几位公主不同。”赵祯回答完赵寒烟的话之后，心里一下子通了，也明白了赵寒烟之前的解释。
“这么说来，太后对我要求如此之多，甚至是你的几倍，就是因为太后爱我更深几倍？”
赵寒烟应承，“就是这样！”
赵祯揉了揉额头，“那她老人家的爱我可真承受不起，希望以后不要再多了。”
“不会多了，慢慢地还会少。倒不是因为对你的爱减少了，是因为人老了，就会少一些锋芒，越发看懂人事，自然而然对堂哥就会有更多的宠爱。所以堂哥还是要好好珍惜现在的日子，因为堂哥在太后跟前不吃肉的日子不会太长久。”
赵祯瞪一眼赵寒烟，“这种日子不长久才更合我意。对了，你们开封府的案子查得如何？”
“正要和你说这事。”提到开封府的案子，赵寒烟的面色严肃了，对赵祯提出自己的看法，“我觉得曲荣发也有可能被人陷害。”
“陷害？”赵祯皱眉，“今晨朝堂之上，庞太师刚好问及此案，听包拯的回禀此案人证物证齐全，如何就成了陷害？”
赵寒烟要和赵祯细说此事，这时候门外有人敲门，提醒赵祯时候差不多了。
“忙里抽空来找你，一会儿还的和几位大臣一同商议曹州赈济一事，不能和你多说了，择日再聊。”赵祯和赵寒烟道别后，人便匆忙离开了。
赵寒烟出了酒楼后，刚巧就看见孙大娘在街上，正四处抓行人问有没有人见过她的儿子五儿。
赵寒烟去拦她，“你这样问如何能问出结果，他们又不认识你的儿子，更不知道他的长相。”
“我的五儿啊……”孙大娘坐地哭起来，“官府不好好找人，我也不找，那我的五儿就没人找了！”
赵寒烟欲搀扶孙大娘起身，这时候路上已经有不少人围过来看。
被搀扶起身的孙大娘一把推开赵寒烟，“别当我没瞧见，你刚刚去酒楼喝酒逍遥自在，也不愿花半点工夫找我的五儿！”
赵寒烟诧异地看着孙大娘。
孙大娘哇哇哭，请大家帮帮他。
围观的数名百姓都用异样的眼色打量赵寒烟，这些人都认定赵寒烟就如孙大娘所言那般，是个宁可自己喝酒悠闲逍遥，都不好好做活的混账官差。
尽管有人低声的咒骂很难听，但赵寒烟没说什么，更没有辩解，要请孙大娘跟着她回开封府。
孙大娘不肯，又对众人道：“便是因为我没有将我们家祖传的炸花生秘术告知他，他便怠慢不将寻找我儿子的事放在心上。”
众百姓一听这话，更是对赵寒烟指指点点，为孙大娘抱不平。
“是，我错不该在酒楼见朋友讨论案情，错不该每天还需要浪费时间吃饭睡觉，对于我没把所有时间花在寻找你儿子上，我深感抱歉！”赵寒对苏大娘行一礼，再不多言，就要离开。
孙大娘应和喊：“你就是该好好寻我儿子！”
围观的几名百姓们的一听，隐约察觉出这位大娘似乎有些不讲理。这事儿好像也未必全是人家官差的错。
赵寒烟回到开封府后，就差人叫来孙大娘的丈夫，让他赶紧把孙大娘接回家照料。
“这是出什么事了么？”
“你妻子现在精神不好，需要休息。”赵寒烟打发他去了后，就询问张凌，去陈州和宋州的打探的人都回来没有。
张凌摇头，“也该快了，在等一两日就差不多。”
“包大人呢？”
“又在提审曲荣发，这两天接连开堂审问，我看那曲荣发已经蔫得不行了，估计要不了多久便挺不住，会招供了。”
张凌话音刚落，那厢就有人高兴来告知，公堂那边曲荣发认罪了！