刘英拿帕子捂着鼻子走到孔二的尸体旁，认出这张与孔大酷似的脸，刘英掩在帕子下的嘴角高高扬起。好啊，匪帮三个最厉害的头领没了，剩下的全是乌合之众，他完全可以上报朝廷说匪帮已经剿灭，孔家两兄弟的头颅便是证明。
他正美着，身后忽然传来一道冷厉的声音：“大人，匪帮只剩百人不到，草民恳求大人乘胜追击，一举将山匪剿灭干净，大人不嫌弃的话，草民等人愿为大人领路。()?()”
刘英难以置信地转过身来。
萧缜、孙纬带着重新聚集起来的几十个青壮站在丈远之外请命，每人手里都握着一杆木头枪。
刘英仔细打量那些枪，见有的木头枪尖已经磨损了，有的明显被山匪的大刀砍进去一半，眼露轻蔑，询问道：“昨晚你们便是用这些自制的木头枪杀得那些山匪？()?()”
孙兴海在旁边解释道：“正是，因为上次松树村的遭遇实在骇人听闻，我便带着本村村民分别打造了这么一杆木头枪自卫。()?()”
刘英点点头，赞许道：“不错，幸好你未雨绸缪，不然昨晚又要出一桩惨案。?()_[(．)]???@?@??()?()”
一桩就够他提心吊胆了，再来一桩屠村惨案，他的乌纱帽必然难保。
孙兴海丧着脸，并无被知县老爷赏识的欣慰。
萧缜见他们说完了，语气强硬地将话题转了回来，拱手道：“恳求大人出兵剿匪，为我等百姓除害！”
孙纬等青壮也跟着请命。
刘英想到囚龙岭那两扇堵得死死的石门，大热天的，他才不想再白跑一趟，语气严厉地训斥道：“何时剿匪如何剿匪，难道我这个知县还不如你们懂？这次就是因为你们擅自行动才酿成惨祸，本官还没治罪你们，你们竟然指使起本官来了？”
孙兴海连忙替年轻人们说话：“大人，他们是太着急为本村牺牲的兄弟们报仇了，您千万别跟他们计较。”
刘英哼了哼，扫眼山匪们的尸首，想想灵水村这次拿两百百姓的命换了四百条山匪的命，也算死得其所了。
除了心头之患，刘英还是很高兴的，一高兴自然懒得与这些村民计较，嘴上承诺道：“你们放心，眼下本官要忙着替朝廷征收夏税，等忙过这段，本官自会择机将残余匪寇一网打尽。”
萧缜等人只好退下。
刘英叫手下砍下孔二的头，其余山匪还是运到河边烧了。
孙兴海弯着腰将人请到树荫下休息，小心翼翼地试探道：“大人，您看我们村为了剿匪牺牲了那么多义士，朝廷能不能给他们的家人发些抚恤？”
刘英嗤道：“你还有脸提？你身为里正，昨晚本该阻拦他们，都是因为你好大喜功，才叫他们中了山匪的陷阱。”
孙兴海被这话骂得悔恨交加，老泪纵横。
刘英知道这里正也死了一个儿子，确实够可怜的，再想到灵水村用那么一批破枪帮他立了一份大功，松口道：“罢了，念在你们村杀了一批山匪，功过相抵，本官不追究你的罪责，至于那些义士家里，这次夏税可以
少交一成()?()，
就当朝廷抚恤了。”
孙兴海在心里苦笑()?()，
一条人命()?()，
就换回一成的夏税减免?()??%?%??()?()，
还是本来就不该多交的税。
事情解决，刘英带着那些民壮回了县城。
孙兴海强撑精神宽慰过村民们，浑身无力地回了自家。
他躺在炕上，谁都不想理会。
孙纬悄悄进了几句。
孙兴海一个鲤鱼打挺坐了起啥？”
孙纬赔笑：“怕您在县老爷面前演得不像，所以故意等到这会儿才告诉您。”
孙兴海先喜后惊，惊完又惧，种种情绪接连过了一遍，忽然想起上午萧老爷子在河边的一举一动。
他咬咬牙，暗骂道：“这老匹夫，假的演得比我这真的还真！”
萧家。
贺氏、萧玉蝉、柳初以及孩子们都还在为萧野而哭。
佟穗熬了一夜，被老爷子劝说着先回房休息了。
佟穗确实挺累的，也不想弄脏北屋的炕面，和衣趴在了南屋炕上。
萧缜回来了，北屋没找到人，来了南屋。
佟穗只当不知，继续躺着。
萧缜坐到她身边，低声道：“我把四弟为你准备的生辰礼物拿过来了。”
佟穗这才睁开眼睛。
萧缜右手握拳放在她面前：“四弟说，这礼物很贵重，叫你别弄丢了。”
他带着点玩笑的语气，佟穗只是默默看着他的拳头。
萧缜摊开手，掌心是一支金灿灿的镯子——一支用金黄麦秆编成的看起来确实非常贵重的“金镯”。
佟穗终于又笑了出来。
作者有话要说
萧野：这个笑属于我！
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